-----------------------Apollo 16------------------------

Para a missão Apollo 16, a oitava missão à Lua, a NASA selecionou a região de Descartes como alvo. A escolha ofereceu a primeira oportunidade de exploração das terras altas da Lua, que cobrem cerca de três quartos de sua superfície. O comandante da missão foi John Young, que já havia estado três vezes no espaço. Para comandar o módulo de comando foi designado Thomas Mattingly, que havia sido substituído na missão Apollo 13 por sua exposição à rubéola. O último membro da tripulação era Charles Duke , o piloto do módulo lunar. Os preparativos começaram pelos estágios do Saturn V, em Setembro de 1971. Enquanto isso, os módulos de comando, serviço e lunar eram submetidos a testes conjuntos de seus sistemas. O veículo lunar foi instalado no "Orion" (como a tripulação apelidou o módulo lunar) em novembro. Até 13 de dezembro tudo vinha correndo bem. Porém, uma sucessão de problemas tornaram a data de decolagem, 17 de março de 1972, uma incerteza. Primeiro, Young e Duke acharam que suas roupas espaciais não permitiam liberdade suficiente de movimentos, sendo necessárias modificações e novos testes em janeiro. Técnicos descobriram que um dispositivo explosivo usado para separar os módulos de comando e serviço, sob certas condições, poderiam apresentar mal funcionamento. O problema poderia ser corrigido, mas testes em alta escala seriam necessários para verificar-se a solução. No entanto, o mais grave problema seria um que apareceu um pouco mais tarde: uma "bexiga" do tanque de combustível do módulo de serviço foi inadvertidamente superpressurizada e teve de ser substituída. Em 27 de janeiro, a Apollo 16 foi removida da área de lançamento para que fossem efetuados os reparos necessários. Era a primeira vez que uma situação certa de vôo de um Saturn V teve de ser removida da área de decolagem. Uma nova data para o final da contagem regressiva foi anunciada: 16 de abril. Trabalhando em horário extra e em fins de semanas, a equipe do Centro Espacial completou os reparos em duas semanas. No dia 25 de fevereiro, foi realizado um vôo de teste simulado para a instalação de um subsatélite que seria colocado em órbita lunar. A contagem regressiva teve início, então, às oito e meia da manhã do dia 10 de abril. Porém, um giroscópio na unidade de instrumentação do Saturn V moveu-se anormalmente por dois segundos. Uma análise detalhada foi requisitada. Os resultados indicaram que tal movimentação, em vôo, não afetaria adversamente a missão. A contagem prosseguiu e a decolagem foi ao meio-dia e cinqüenta e quatro do dia 16 de abril. A Apollo 16 atingiu a órbita lunar pouco mais de 74 horas após a decolagem. O módulo lunar "Orion" tocou a região de Descartes a 262 metros do ponto planejado. O módulo lunar reatou-se ao de comando no dia 23 de abril. O mergulho no Pacífico foi às duas e quarenta e cinco da tarde a 0,6 quilômetros do ponto combinado.

Fonte : Enciclopédia Digital