-----------------------Apollo 15------------------------

A missão de doze dias Apollo 15 tinha como objetivo aumentar o conhecimento acerca da história e composição da Lua, assim como trazer dados a respeito da evolução e da interação dinâmica do sistema Terra-Sol. A NASA selecionou David Scott para comandar a missão. Ele já havia participado da missão Apollo 9 como piloto do módulo de comando. A tripulação incluiria, ainda, Alfred Worden, piloto do módulo de comando, e James Irwin, piloto do módulo lunar . Um veículo lunar exclusivo seria usado pela primeira vez nessa missão. Medindo 310 centímetros e movido por dois motores acionados por duas baterias de trinta e seis volts, o veículo, fabricado pela Boeing, foi alojado numa unidade compacta montada num dos lados do módulo lunar. Pela primeira vez teria de ser incluso no treinamento a familiarização com o veículo lunar. Uma espécie de pista foi construída no Centro Espacial para que os astronautas pudessem sentir como seria dirigir o veículo na Lua. Durante uma demonstração para a imprensa, alguns repórteres tentaram dar uma volta no veículo. Os jornais do dia seguinte traziam todo o seu entusiasmo. O alvo dessa missão seria a orla de Hadley Rille, nos Picos Apennine, uma das maiores cadeias da Lua. Com a Apollo 15 as missões lunares começaram a se tornar mais longas e complexas. Modificações na espaçonave e nos sistemas de apoio à vida da tripulação permitiam aos astronautas dobrar o tempo de permanência em solo lunar. O módulo de serviço da Apollo, que já comportava os sistemas de propulsão, energia elétrica e condição ambiente para a tripulação, tornou-se, também, uma plataforma científica. Foram instalados aparelhos de experimentação no módulo. Incluíam-se nesse sistema, câmeras de vídeo, um altímetro a laser, espectrômetros e um pequeno satélite que poderia ser ejetado à órbita lunar. Esse último poderia fornecer informações a respeito da magnetosfera da Terra e sua interação com a Lua, com o Sol e com os campos de gravidade lunar. Esses experimentos seriam controlados por Worden, do módulo de comando, enquanto seus companheiros explorassem a superfície lunar. No dia 11 de maio de 1971, a Apollo 15 foi levada para a área de lançamento. Nas semanas seguintes as equipes de terra encarariam um velho problema: o "relâmpago". Esse incidente, que ocorrera com a missão Apollo 12, atingiu, durante os testes de preparo de vôo, a estrutura de serviço e outras, danificando equipamentos em terra. A programação da missão teve de ser toda revista para permitir novos testes dos sistemas. Dez dias depois, a aeronave era atingida novamente, com as mesmas conseqüências. Os componentes elétricos danificados foram substituídos e checados mais uma vez. Em 2 de julho, um terceiro golpe de luz atingiu a nave forçando a repetição de testes. Continuaram a acontecer danos por esse mesmo motivo até durante a contagem regressiva final, o que acarretou no atraso no transporte da estrutura protetora de serviço até a tarde anterior à decolagem. A Apollo 15 decolou às nove e trinta e quatro da manhã do dia 26 de julho. O módulo lunar iniciou a descida à superfície lunar às seis e quatro da tarde do dia 30 de julho, seguindo uma viagem de rotina à Lua. Os astronautas dessa vez passaram na Lua quase tanto tempo quanto todos os outros seis que os precederam. A performance do veículo lunar foi motivo de deleite tanto para a tripulação quanto para seus projetistas. Esse novo meio de transporte aumentou incrivelmente a área de reconhecimento dos astronautas. Antes da decolagem de volta, Scott posicionou o veículo de modo que sua câmera de televisão pudesse visualizá-la a partir da superfície lunar. O mergulho de volta aconteceu no dia 7 de agosto, às quatro e quarenta e cinco da tarde, ao norte da ilha de Oahu. O impacto foi maior do que o normal porque os pára-quedas não abriram satisfatoriamente. Apesar disso, a tripulação não se machucou. E, ao contrário das tripulações anteriores, à da Apollo 15 não foi requerido o período de quarentena.

Fonte : Enciclopédia Digital