---------------------Apollo 14-------------------------

A tripulação da missão Apollo 14 foi anunciada em agosto de 1969. O primeiro astronauta da América, Alan Shepard Jr. , foi nomeado comandante do vôo. Seus companheiros seriam o piloto de módulo lunar Edgar Mitchell e o piloto do módulo de comando Stuart Roosa e esse seria o primeiro vôo espacial para ambos. Inicialmente, a decolagem foi marcada para outubro de 1970. Entretanto, devido aos incidentes com a Apollo 13, algumas mudanças nos planos do vôo tiveram de ser efetuadas, assim como modificações na espaçonave. A missão foi então adiada para 31 de janeiro de 1971. O alvo, que seria originalmente a região lunar de Littrow, tornou-se aquele que a Apollo 13 não pôde alcançar, as "montanhas" Fra Mauro. Enquanto os astronautas treinavam duramente para a missão, as tripulações de terra modificavam os módulos da espaçonave, checava-os e testava os estágios do Saturn V. Um foguete Saturn V tinha mais de três milhões de partes e, para os engenheiros, o motor central do segundo estágio do foguete era motivo de preocupação. Durante o vôo da Apollo 13, o segundo estágio apresentou oscilações que forçaram o desligamento prematuro das atividades do motor central. Ainda que os motores dos estágios restantes tenham permanecido mais tempo em funcionamento para compensar a perda, os oficiais da NASA não queriam expor-se a essa possibilidade novamente. Os engenheiros fizeram várias modificações nos sistemas do motor central para abafar as oscilações, incluindo um dispositivo que desligaria automaticamente o motor central, caso as outras modificações falhassem em corrigir o problema. A Apollo 14 foi colocada em posição de lançamento em 9 de novembro de 1970. A contagem regressiva prosseguia normalmente até que o céu escureceu e choveu. Após os incidentes com a Apollo 12, que sofrera uma descarga elétrica durante a decolagem, alguns procedimentos foram estabelecidos para condições como aquelas. A contagem foi interrompida e dois aviões foram acionados para emitir dados a respeito do tempo. Quando os dados permitiram a conclusão de que o perigo passara, a contagem prosseguiu e a Apollo14 decolou, com menos de uma hora de atraso. Três dias e meio mais tarde, a tripulação se preparava para a aterrissagem na Lua. Dessa vez, o procedimento seria diferente daquele utilizado pelas Apollos 11 e 12. Naquelas missões, o módulo de comando não chegava a menos de 113 quilômetros da superfície lunar pois, a essa altitude, o módulo lunar iniciava suas operações. O módulo de comando da Apollo 14 ficou a 16 quilômetros da superfície lunar. O módulo lunar, "Antares", pousou a 27 metros do ponto escolhido, às quatro e dezoito da manhã do dia 5 de fevereiro. Depois de descansarem e de fazer algumas preparações, Shepard e Mitchell saíram do módulo lunar e iniciaram a coleta de material para análise e estudo. Antes de entrar no módulo para a viagem de volta, Shepard ainda guardava uma surpresa para o mundo: tirou de sua roupa três bolas de golfe e, com um instrumento geológico servindo de taco, golpeou as bolas. A primeira ele errou, mas fez as outras duas voarem alto sobre o terreno. "Aí vão elas, " ele comentou, "milhas e milhas e milhas". Mais tarde, porém, Shepard estimou que a primeira bola percorreu cerca de 183 metros e, a segunda, 366. A volta da Apollo 14 marcou o retorno do quadragésimo vôo tripulado da Terra e o vigésimo quarto dos Estados Unidos. Mais importante que isso, porém, foi ter marcado a volta da confiança pública no equipamento Apollo-Saturn.

Fonte: Enciclopédia Digital